白内障について
白内障とは
白内障の主な原因は目の老化現象で、年を取ればほぼ100％かかる病気。
「白内障」とは、目の中の「水晶体」と呼ばれるレンズが濁ってくる病気のことです。 わたしたちの目の構造をカメラに例えると、レンズに当たる「角膜（黒目）」と「水晶体」、しぼりの働きをする「虹彩（茶目）」、フィルムに当たる「網膜」が主な働きをしています。 外から入ってきた光は、角膜と水晶体、「硝子体（しょうしたい）」を通り抜け、網膜で集められた映像が電気信号に変わり視神経から脳へと伝えられ、はじめて物として見ることができるのです。
また、モノをよく見るためには、ピント調整をしているのが「毛様体（もうようたい）」と呼ばれる筋肉と水晶体の働きがとても重要になってきます。 対象物にピントを合わせるのは水晶体の役割で、透明なレンズの厚さを変えることでピントを合わせています。遠くの物を見るときには水晶体が薄くなり、近くの物を見るときには水晶体が厚くなります。 白内障の原因としてもっとも多いのが「加齢」ですが、年を取るにしたがい、この水晶体の透明度が悪くなり、だんだんと濁ってきて物が見えにくくなってきます。
年を取ると髪の毛が白髪になったり、カメラのレンズが曇れば、写真が上手に撮れないのと同じですよね。 白内障は年を取れば遅かれ早かれ誰もがなる病気だといわれ、60歳代で70％、80歳以上になるとほぼ100％が白内障になりますが、現代医学の進歩で痛みもほとんどなく簡単な手術で治療ができるようになりました。
初期白内障
初期白内障と成熟白内障
成熟白内障まで進行すると、水晶体が真っ白に濁ってしまい手術も難しくなる。
白内障は年を取れば遅かれ早かれ誰もがなる病気だといわれ、60歳代で70％、80歳以上になるとほぼ100％が白内障になると言われています。一般的には老化によるものとされていますが、早い人だと40歳代からなる人もいます。水晶体が徐々に濁り、少しずつゆっくりと白内障の症状は進んでいきます。進み具合は人によって違いますが、一度濁った水晶体は元通りの透明なレンズに戻ることはありません。今のところ、濁った水晶体は手術で取り除いてしまうしか方法がないのです。
ただし、現代医学の進歩で白内障の手術はとても簡単で痛みもほとんどなくなりましたので、安心して手術を受けることができます。手術は約10分ほどでアッという間に終わってしまいます。特殊な超音波の器械で水晶体を細かく砕きながら吸い取りますが、イラストのような水晶体が真っ白になってしまっている成熟白内障になると、水晶体がカチカチに硬くなっているため、器械で水晶体を砕くことが難しいケースも出てきます。
白内障の種類にはいくつかありますが、濁り方や見えにくさも人によって違います。一番多いタイプが「皮質白内障」で、進行は遅いもののモノが見えずらいのが特徴です。その他には、水晶体が中心から濁り早い時期から見えずらさを感じるタイプのものや、特殊な白内障として先天白内障の一種である「後極白内障」や結晶上の混濁から名前がつけられた「クリスマスツリー白内障」などがあります。
いずれにせよ、成熟白内障のように水晶体が真っ白に濁ってしまっては、手術も困難になりますので、早い時期に治療をすることが大切です。
成熟白内障
白内障の症状
目のかすみが症状では一番多く、老人性白内障なら数年～20年かけてゆっくり進行。
白内障になると、眼の中の「水晶体」と呼ばれるレンズが白っぽく濁り、物が二重に見えたり、ぼやけて見えたり、さらに進行すれば視力の低下などさまざまな症状が出てきます。白内障の症状で一番多いのが“目のかすみ”だと言われています。
進行の度合は４段階に分かれていて、第１段階ではまだ自覚症状もほとんどありません。老人性白内障の場合、数年～20年かけてゆっくり進行していきますが、第２段階で目がかすみ始め、第３段階と呼ばれる「成熟白内障」では白く濁って視力も0.1以下になり、第４段階の「過熟白内障」では明暗しかわからない状態にまできてしまいます。
しかし、自覚症状のない第１段階で治療を開始する人が多いと言いますので、下記のような症状が出始めたらすぐに眼科へ行きましょう。
１． 目がかすむ
一番多い症状。ひどくなると前に人がいるのがわかる程度まで進行する。
２． 明るいところでまぶしく感じる
３． 物がだぶって見える
片方の目で見ていて、二重三重に物がだぶって見えることがある。
４． 視力が低下する
細かい字が読みにくくなる。老眼と間違えやすいが、白内障の場合、老眼鏡をかけても字はよく見えない。
５． 暗いところで見えにくい
暗いところでは以前より見にくく、夜は照明のある部屋でも暗く感じたりする。
６． 近くが見えやすくなる
中心部の濁りが強くなることで近くが見えるようになるため、老眼が一時的に良くなったように思われがちだが、やがて全体が見えにくくなる。