白内障の治療
治療の内容
初期の白内障ならば、点眼薬で進行を遅らせたり視力低下の改善も可能。
わたしたちが、どんな病気になったとしても「なるべくなら手術をしたくない」と思う気持ちは共通していることでしょう。しかし、手術がどうしても必要なものもあります。そういった病気に比べれば、白内障の場合、生活に不便は感じるものの、絶対に手術をしなければならないというものでもありません。
ただし、進行状態によっては、生活に支障をきたす場合もあり、その際には手術以外には、今のところ対応策がないのも現状です。
手術以外に白内障の治療方法はないのか？
残念ながら、白内障を完全に治してくれる薬などは、現代医療の世界ではまだ開発されていません。もちろん、薬で白内障の進行を遅らせることはできます。
点眼薬による治療は、水晶体の主成分である、タンパク質代謝を改善する働きがあり、初期の白内障の進行を遅らせるのには、かなり有効だとされています。カタリン・カリーユニ点眼薬などの「ピノレキシン製剤」やタチオン・ノイチオン点眼薬などの「グルタチオン製剤」が、一般的に点眼薬としてよく使われているものです。
これらの点眼薬は、刺激感や結膜の充血など、副作用がまったくないというわけではありませんが、薬によっては白内障による視力の低下を改善するものもあります。手術や点眼薬以外にも、内服薬もありますが、胃にかかる負担が大きいので服用を避ける人が多いようです。いずれにせよ、主治医の先生に相談し、説明を十分に受けて、自分がどの治療を選ぶかを決めることが大切です。
手術の時期
手術の時期は“生活に不便を感じたら”がひとつの目安。
白内障の進み方は人によって違いますので、一概に手術の時期はいつ頃だとは言えません。
しかし、ひとつの基準として、「本人が生活をする上で、不自由だと感じたとき」だと考えていればいいでしょう。視力の低下は、おおよそ0.6が目安となります。一般的には、白内障になった人が手術を受けた時期は、やはり「見えにくくなった」とご本人が感じたときが一番多いようです。もちろん、「もっとよく見えるようになりたい」と思えば、手術以外に方法がありませんので、主治医に相談してみましょう。
白内障は、数年から20年ぐらいかけてゆっくりと進行していきます。初期の頃は、視力の低下もほとんど感じません。しかし、ゆっくりではあるものの、確実に進行はしていきます。
また、白内障の人の中には、緑内障を引き起こしたり、眼内炎になったりすることもありますので、老化現象だからと軽くみていると危険です。
さらに、糖尿病性網膜症や眼底出血など、眼底治療のために見える状態にしておく必要がある人や、免許更新の際や運転そのものに支障がある場合は、早めに手術をする必要も出てきます。
いずれにせよ、成熟白内障にまで進行してしまうと、水晶体がカチカチになり手術もそれだけ難しくなってきますので、白内障だと診断されたら、定期的に検診してもらいましょう。
手術の種類
危険性を考えれば「水晶体超音波乳化吸引術」がおすすめ。
白内障の手術には主に２通りの方法がありますが、この十数年で手術の方法もかなり高度に進歩をしてきました。現在行われている白内障の手術で一般的なものは、「水晶体超音波乳化吸引術」と呼ばれるものです。この手術は、水晶体を超音波で砕いて取り出すもので、何とも堅苦しい名前ですが、この手術の特徴は、何といっても短時間で済む事や、手術に伴う痛みなど、患者さんの負担が軽くてすむことでしょう。
ただし、水晶体超音波乳化吸引術の後はものがぼけて見えますので、最近では、この手術の後に、「眼内レンズ」と呼ばれるレンズを眼の中に挿入する手術を行うケースがほとんどとなっています。この手術は、「眼内レンズ移植術」または「眼内レンズ挿入術」と呼ばれています。この眼内レンズ移植術を行わない場合は、手術後にコンタクトレンズか分厚いメガネをかけることになります。
また、もうひとつの手術の方法として「嚢外（のうがい）摘出術」というものがあります。
この手術は、成熟白内障のように進行がかなり進み、水晶体が硬く大きくなってしまった場合など、水晶体超音波乳化吸引術では手に負えない場合に行われます。
手術の手順はほとんど同じですが、嚢外摘出術の方が15分から長ければ40分と手術の時間がかかることや、眼内レンズを入れた後に傷口を縫合したことにより、角膜がゆるんで卵子になる可能性があることなどを考えると、水晶体超音波乳化吸引術の方が患者さんの負担や危険性も少ないといえるでしょう。