涙の不思議
どうして涙が出るの？
自動でピント合わせができる優れものの“眼”の仕組み。
涙はどんなときに出るのでしょうか？
嬉しいとき、悲しいとき、悔しいとき、どこかが痛いとき、眼にゴミが入ったとき、あくびをしたとき・・・いろいろな状況で涙は出てきます。
本来の涙の目的は、目に入ったゴミを洗い流したり、角膜に栄養や酸素を運んだり、眼の表面の細菌を殺す役目をしています。
もし涙が出なければ、角膜は乾燥し、視覚障害を起こしてしまいます。
また、涙は煙が眼に入ったときにも出てきますが、これは煙が目を刺激するからです。
空気中に浮いている個体とガス体が集まり、ゴミが眼に入ったときと同じように、煙のつぶ（粒子）となって眼を刺激します。
また、このガス体には、アンモニアや硫化水素、亜硫酸ガスなどの有毒ガス体が含まれ、さらに強い刺激となり、眼だけでなく、鼻の粘膜や皮膚にも影響を与えます。
では、悲しいときや、あくびをすると涙が出るのはどうしてでしょうか？
涙の出る涙腺は、「三叉神経」「交感神経」「副交感神経」の３つが作用しています。
嬉しいときや悲しいときには副交感神経が働き、反対に、腹が立ったり悔しくて泣くときには、交感神経が働いて涙が出ます。
あくびは、「顔面筋」と呼ばれる顔の筋肉が涙の袋（涙のう）を押さえつけ、涙のうにたまった涙が逆流して涙となって目から溢れてきます。
くしゃみや嘔吐のときも、同じ理由により涙が出てきます。
涙はどうしてしょっぱいの？
泣いた理由で涙の味が違う！泣くことでストレスが緩和されスッキリ！
涙は、眼に入ってしまったゴミやホコリなどの異物を洗い流し、表面を潤わせ、角膜に栄養や酸素を送る大切な働きをしていますが、悔しいとき、悲しいとき、嬉しいときに流す涙の味が違うのを知っていますか？
涙は99％が水分ですが、残りの１％の中には、ナトリウムやカリウムなどの電解質やたんぱく質などの成分が含まれています。
涙は流した理由によって、その中に含まれるナトリウムの量で微妙に異なり味が違ってきます。
悲しいときや嬉しいときに流す涙は、副交感神経を刺激することで分泌し、リラックス効果があります。
このときの涙の量は多く、サラサラとしていてナトリウムが少なく薄味です。
一方、悔しいときや怒っているときに流す涙は、交感神経を刺激して分泌されますので、量も少なくどこか粘り気があり、ナトリウムが多く塩辛くい味がします。
涙がしょっぱいと感じるのは、きっと悔しいときや怒っているときの涙のことを表しているのでしょう。
しかし、いずれの場合も、泣くとすっきりするのはどうしてでしょうか？
涙には、ナトリウムやカリウムの他に、「プロラクチン」や「副腎皮質刺激ホルモン」といったストレス物質が含まれています。
泣くとすっきりするのは、涙を流すことで余分なストレス物質を排出しているからなのです。泣くことでストレスを緩和しているわけです。
また、「エンドルフィン」という物質が泣くことで増加し、軽い運動をした後の心地よい疲労感と同じような感覚になります。
思い切り泣いた後にぐっすりと眠れるのは、この働きが大きいと言えます。
どうやら、泣きたいときに泣くのは精神衛生上も非常にいいようです。
わさびと玉ねぎと涙の関係
揮発性の高い成分の刺激で涙が出るけど、健康のために活躍する頼もしい成分。
わさびを食べるとツーンとして涙が浮かんできたり、玉ねぎを切ると涙が出るのはどうしてでしょう？
わさびには、「アリルカラシ油」、別名「アリルイソチオシアネート」と呼ばれる成分が含まれ、すりおろすことによってわさびの細胞組織が破壊されて辛みが出てきます。
このアリルカラシ油は、非常に揮発性が高いので、食べるときにツーンと鼻や目を刺激して涙が出ます。
しかし、このアリルカラシ油には、制ガン作用や防虫作用、骨増強作用に消化管吸収促進作用、止痢作用もあり、悪玉これストロールを排除して動脈硬化や血栓の予防にも役立っています。
では、玉ねぎを切ると涙が流れるのも、玉ねぎに含まれる成分と関係しているのでしょうか？
玉ねぎには、食欲増進や疲労回復だけでなく、ビタミンB1の吸収を高めたり、血液をサラサラにしてくれる、まるでスーパーマンのような正義の味方「硫化アリル」という成分が含まれています。
この成分も、わさびのアリルカラシ油と同じく揮発性が非常に高く、切ることで目に刺激を与え涙が出てきます。
硫化アリルは、玉ねぎの他にもにんにくやニラ、ネギなどに含まれ、ネギやニラも切ったときに臭いをかぐと、ほんのり涙が浮かんでくることがあります。
このように、揮発性の高い成分は、液体が常温で気体となって発散しますので、調理する前に冷蔵庫で冷やしておくと、揮発を抑えることができます。
また、ガスコンロの火をつけたまま玉ねぎを切ると、空気中に放出された硫化アリルが熱によって変質してしまうので、涙が出なくなります。